Herausragendes Beispiel eines Korallenriff-Ökosystems

Die Welterbestätte im nördlichen Teil des Roten Meeres besteht aus zwei Teilgebieten: dem Sanganeb-Atoll und der Dungonab-Bucht, welche ihrerseits weitere Riffe sowie Inseln mit Lagunen, Mangroven, Seegrasweiden und Wattgebieten umfasst. Die beiden Gebiete sind durch einen 125 Kilometer langen Küstenstreifen sowie durch den mit den Meeresströmungen einhergehenden Austausch von Wassermassen eng miteinander verbunden. Zusammen bilden die beiden Teilgebiete einen natürlichen Schutzraum für die dort lebenden Meeressäugetiere, Fische, Seevögel und Pflanzenarten.

Eines der nördlichsten Korallenriffe weltweit

Das Gebiet bietet nicht nur einmalige Ansichten der Unterwasserwelt (Kriterium vii), sondern ist zugleich aufgrund seiner weitgehenden Unberührtheit ein außergewöhnliches Beispiel der weltweit nördlichsten Korallenriff-Ökosysteme (Kriterium ix). Die diversen Lebensräume – von fossilen und lebenden Korallenriffen über kleine Inseln, Strandhaken und Seegrasweiden bis hin zu Mangrovenwäldern – fungieren als Brut- und Laichplatz für eine Vielzahl von Meerestierarten wie Delfine, Haie und Meeresschildkröten. Mehr als 360 Fischarten leben in dem Gebiet, darunter ein großer Teil seltener und endemischer Arten. Für endemische Vogelarten und Zugvögel ist die Welterbestätte Schutz- und Nahrungsquelle zugleich. Die Dungonab-Bucht ist darüber hinaus von besonderer Bedeutung für den Schutz der Dugongs, einer seltenen Seekuh-Art (Kriterium x).

Naturschutz durch Welterbe

Das Rote Meer ist das nördlichste tropische Meeresgewässer weltweit und gekennzeichnet durch seine sehr warme Temperatur und den hohen Salzgehalt. Aufgrund ihrer Abgeschiedenheit dient die Welterbestätte als Gradmesser für die Vitalität dieses besonderen Ökosystems. Des Weiteren bietet die Stätte die einzigartige Möglichkeit, die Interaktionen der regionalen Flora und Fauna mit ihrer Umwelt zu untersuchen. Dies ist jedoch nur möglich, solange das Gebiet der Welterbestätte intakt und gesund bleibt. Veränderungen in der Landnutzung im Küstengebiet, wirtschaftliche Aktivitäten wie Salzgewinnung oder Austernzucht und Perlfischen in den beiden in der Nähe gelegenen Küstendörfern oder auch ein verstärkter Tourismus könnten negative Auswirkungen auf das Naturerbe haben.

Hier wird die besondere Bedeutung der Welterbekonvention von 1972 als Instrument des Naturschutzes deutlich. Zum Zeitpunkt ihrer Verabschiedung höchst innovativ und bis heute in dieser Form einzigartig, zeichnet sich die Konvention als Völkerrechtsinstrument aus, welches Natur- und Kulturschutz verbindet. So bietet die Welterbekonvention Staaten die Möglichkeit, auf den verstärkten Bedarf für internationale Kooperation hinzuweisen, und rückt schutzbedürftige Stätten in den Fokus der Weltöffentlichkeit mit dem Ziel, diese langfristig und nachhaltig zu bewahren. Dies gilt nicht nur für durch Zerstörung bedrohte Kulturstätten, sondern auch für Naturgebiete von außergewöhnlichem universellem Wert.

Die Stätte, die eine weitere Ergänzung des weltweiten Netzwerkes mariner Welterbestätten darstellt, ist darüber hinaus seit 2003 als schützenswertes Gebiet im Rahmen der Ramsar-Konvention anerkannt.